Red River Gorge: Expansão Histórica
A Red River Gorge Climbers' Coalition (RRGCC) concretizou a maior aquisição de terras para escalada na história dos EUA, adquirindo 718 hectares da antiga Área de Gestão de Vida Selvagem de Ashland, no Kentucky. Esta expansão significativa não apenas aumenta a extensão de terreno sob gestão da RRGCC, mas também representa um marco na conservação e acessibilidade de áreas de escalada na região.
O projeto de aquisição desta propriedade era um objetivo de longa data, que remonta a 2002, quando John Myers, um defensor da RRGCC, demonstrou interesse na compra do terreno. No entanto, apenas recentemente surgiu a oportunidade real de concretizar esse plano. Em outubro de 2023, a propriedade foi listada para venda pela associação privada de caçadores que a detinha, mobilizando a RRGCC e os seus parceiros a agir rapidamente para garantir a aquisição.
A nova área adquirida inclui a expansão de duas zonas de escalada já existentes: a Pendergrass-Murray Recreational Preserve (PMRP) e a Miller Fork Recreational Preserve (MFRP). Além disso, a aquisição permitiu a criação da Cave Fork Recreational Preserve (CFRP), uma nova reserva com 582 hectares, que se situa estrategicamente entre PMRP e MFRP.
O financiamento desta compra veio de diversas fontes, incluindo do Imperiled Bat Conservation Fund, do U.S. Forest Service e da James Graham Brown Foundation. Além de subsídios institucionais, a iniciativa contou com apoio substancial da comunidade escaladora, bem como de negócios locais, entre eles, o da Família Ventura (Miguel's Pizza) de quem já falamos aqui.
A aquisição garante não apenas a expansão do acesso à escalada, mas também a preservação do meio ambiente local. A região abriga espécies ameaçadas, como o peixe Kentucky Arrow Darter e várias espécies de morcegos. Com a compra, a RRGCC pode implementar medidas sustentáveis para proteger esses habitats.
Um dos principais objetivos da RRGCC é desenvolver uma infraestrutura adequada antes de expandir a escalada na região. Isso inclui a construção de trilhos de acesso, bases de segurança para escaladores e áreas de estacionamento. Essa abordagem preventiva é essencial para evitar os impactos negativos do aumento do fluxo de visitantes.
Além da infraestrutura, a organização planeia avaliar e substituir equipamentos de proteção nas vias existentes na nova propriedade. A Red River Gorge Fixed Gear Initiative, com apoio da Black Diamond, estará envolvida nesse processo, garantindo que a segurança das vias esteja em conformidade com os padrões mais recentes.
Com mais de 22,5 km de falésias adicionais, a nova área abrirá novas oportunidades para o desenvolvimento de mais vias. Algumas zonas dentro da propriedade já possuem setores equipados, incluindo os setores Monster Wall, Devil's Kitchen, Outer Space e Corn Flake, que já estavam a ser escalados mesmo antes da oficialização da compra.
O feito é um marco e exemplo de como a cooperação entre associações, comunidade e empresários locais consegue não só assegurar, mas também impulsionar o futuro da escalada numa região.
Agradecimentos:
François Lebeau, pelo conteúdo fotográfico dispensado para o artigo.